Em setembro do ano passado, Alexandre estava num treino de hóquei quando começou a sentir falta de ar. O pai estava a assistir na bancada, a mãe noutra área mas também dentro do clube. Quando se aperceberam do que se estava a passar, levaram o filho imediatamente para a rua. Ajudou, mas Alexandre continuou com a estranha sensação de que não conseguia respirar bem em espaços fechados. Apesar do frio, o regresso a casa foi feito com as janelas do carro abertas. Pelo menos assim conseguia respirar.
No dia seguinte, o cenário voltou a repetir-se. Alexandre não queria entrar num restaurante, mas os pais insistiram. A incapacidade de respirar foi tão grande que saiu a correr e acabou por desmaiar na rua. Teve de ser levado para o hospital de ambulância.
Depois de muitos exames, os médicos concluíram que não havia nenhum problema físico. Aos 8 anos, Alexandre foi diagnosticado com ansiedade e ataques de pânico.
“O segundo ataque de pânico foi o pior que ele teve”, conta à MAGG a mãe, Lara Fonseca, 41 anos. “Começou a dizer que as pessoas cuspiam sangue antes de morrer — acho que deve ter visto isso num vídeo qualquer — e começou a cuspir para a mão”.
Alexandre começou a ser acompanhado por uma psiquiatra e por uma psicóloga. Os primeiros meses foram duros: a criança da Póvoa de Santa Iria não conseguia ir à escola, às vezes nem sequer sair de casa. Durante dois meses tiveram que ter as janelas sempre abertas, para ajudar Alexandre a sentir que não estava preso. Além disso, e como é habitual nos ataques de pânico, o medo de morrer ou de ficar doente eram uma constante.
“Um dia ele teve uma espécie de surto emocional em que dizia que já não tinha medo de morrer e que o que pensava mesmo era em matar-se porque não aguentava viver assim.” Aquelas palavras apanharam Lara de surpresa, mas também ao próprio Alexandre, explica a mãe, que de repente se apercebeu da gravidade do que estava a dizer.
Hoje Alexandre tem 9 anos e já vai à escola, a festas de anos e brinca com os amigos. Está a ser medicado (tinha a dopamina um bocadinho mais alta do que o normal) e continua a ser acompanhado por um psicólogo, mas as consultas já não são tão regulares e as melhoras são evidentes. Ainda só não voltou aos treinos de hóquei, contudo os especialistas asseguram que não há pressa — como foi no clube que tudo começou, um novo ataque de pânico no local pode fazer regredir tudo. Portanto, é ir com calma.
Porque é que isto aconteceu com Alexandre? Ninguém sabe explicar ao certo. “O que a psiquiatra nos disse é que ele é uma criança orquídea, como eles chamam, isto é, crianças extremamente sensíveis e que podem ser perturbadas por coisas simples”. Lara reconhece a sensibilidade do filho, bem como a fase em que tudo isto aconteceu: “É uma altura em que eles começam a ter mais consciência da morte. Às vezes ele vinha deitar-se connosco e chorava porque tinha medo que a mãe ou o pai morressem”.
“Na sua maioria, as crianças não possuem os métodos para levar a cabo a intenção de se suicidarem”
Na Clínica de Psicologia e Coaching Learn2be, os especialistas têm notado um aumento do número de famílias que procuram o serviço de psicoterapia para ajudar as suas crianças com manifestações de auto-mutilação e ideação suicida (conjunto de pensamentos recorrentes). No entanto, explica a diretora clínica Vera Ferreira, “sabe-se que, na sua maioria, as crianças não possuem os métodos para levar a cabo a intenção de se suicidarem.”
Na faixa etária de que falamos, até aos 10 anos, crianças como Alexandre que dizem que não querem viver mais estão a pedir ajuda. Estão a mostrar a sua tristeza, o seu desconforto, o seu desânimo e dificuldade em enfrentar os dias.
“É importante realçar aqui que a ideação suicida está diretamente ligada ao facto de a criança não se sentir capaz de lidar com determinada situação da sua vida e não com a vida em si. É importante desmistificar este pré-conceito e esclarecer que a criança não quer acabar com a vida, ela apenas quer acabar com o sofrimento”, continua. “Quando percebe que isso é possível, a ideação suicida desaparece.”
O facto de a criança explicar aos pais aquilo que sente, e sobretudo o desejo de acabar com o sofrimento, também é uma ajuda para os profissionais e família. “A ideação suicida é um dado conhecido pelos pais porque a própria criança verbaliza que não quer continuar a viver, o que nos dá (a nós profissionais e à família) uma margem excelente para intervir e ajudar.”
Maria Laureano, pedopsiquiatra da Unidade Psiquiátrica Privada de Coimbra, concorda com a ideia de que os pensamentos suicidários estão relacionados com a vontade de acabar com o sofrimento. Até porque os miúdos "não têm um entendimento completo do que esses atos encerram, nem compreendem a letalidade ou o fim real desses atos. Algumas crianças pensam que a morte é um estado transitório ou que é possível reverter."
Ainda assim, não podemos excluir a possibilidade de um pensamento suicidário ser levado em frente por uma criança. "Ideias como 'as crianças não pensam na morte, nem agem contra si com comportamentos suicidários' são mitos. As crianças pequenas podem ter pensamentos de morte e atentar intencionalmente contra si próprias."
Se até para nós adultos é difícil aceitar que vai ficar tudo bem, o que dizer de uma criança de 6 anos?"
Os pais e cuidadores devem estar atentos aos sintomas, e incentivar a criança a falar. "Devemos evitar atitudes que levem a criança ao silêncio, por exemplo devolver-lhe que 'Isso são assuntos sérios, não é para brincar' ou que não se fala disso", continua a pedopsiquiatra. "É importante que as crianças mantenham a capacidade de falar com os pais e os adultos de confiança. Perceberem que o adulto âncora está disponível e quer ajudar (ainda que às vezes não saiba logo como), pode mudar todo o curso da história da criança."
Duarte tinha 6 anos quando foi diagnosticado com ansiedade e ataques de pânico
"Começou de repente. Ele dizia que se estava a sentir mal, que estava a ver tudo à roda, que tinha o coração acelerado". Com apenas 6 anos, Duarte (nome fictício) estava a transpirar das mãos, tremia e não tinha dúvidas de que ia morrer. "Mas o que é que sentes?", perguntou a mãe, Matilde (nome fictício), operadora de call center. "O coração está muito acelerado, estou mal-disposto. Quero vomitar, estou zonzo, estou a ver tudo à roda".
Aos 34 anos, Matilde não teve dúvidas de que era um ataque de pânico — sofrendo ela própria de ansiedade e de transtorno de pânico, era impossível não reconhecer os sintomas. A mãe tentou explicar-lhe que ia ficar tudo bem, mas não foi fácil. "Se até para nós adultos é difícil aceitar que vai ficar tudo bem, o que dizer de uma criança de 6 anos?", pergunta-nos.
Os sintomas expressos por Duarte surgiam sobretudo antes de ir para a escola — a criança tinha acabado de entrar na primária, portanto a mãe ainda ponderou que pudesse estar a sofrer bullying. Não era verdade: estava tudo bem com os colegas, até mesmo com os professores. Com apenas 6 anos de idade, Duarte sofria mesmo de ansiedade à escola. Não era aos amigos ou aos professores, era à escola.
Não houve mais nenhuma situação na vida de Duarte que pudesse explicar o que se estava a passar, a não ser esta transição da pré-primária para a primária. "Aquela transição da pré para a primeira classe pode tê-lo assustado um bocadinho. Acho que foi mais por aí". Ainda assim, explica Matilde, nem sempre há uma causa lógica para o surgimento deste transtorno — pode ser algo tão simples como um distúrbio químico no cérebro.
A situação começou a piorar. Da ansiedade à escola passou para os centros comerciais, restaurantes ou até o café. A ideia de estar rodeado por muitas pessoas deixava-o assustado, tanto que evitava ir a parques infantis que estivessem cheios de miúdos.
Explicar o que é ansiedade a uma criança de 6 anos não é fácil. Neste caso, porém, o facto de Matilde saber exatamente o que o filho estava a sentir, ajudou — fazia respirações com ele, assegurava-lhe que ia ficar tudo bem. "Dava-lhe água, molhava-lhe a nuca, os punhos... Tudo estratégias que nós utilizamos." Duarte também começou a fazer psicoterapia. "Também esteve no psiquiatra mas não lhe quiseram dar medicação porque ainda era muito pequenino — tentámos com a psicoterapia e conseguimos."
Hoje Duarte tem 8 anos e já tem as suas estratégias para lidar com a ansiedade. Quando começa a ficar ansioso, vai à casa de banho e molha os pulsos e a nuca. Além disso, anda sempre com um saco de papel para fazer as respirações em picos de ansiedade.
Há cada vez mais crianças a sofrer de ansiedade e ataques de pânico?
"Os quadros de ansiedade continuam a ser aqueles que mais recebemos na equipa infantojuvenil da Oficina de Psicologia, particularmente ansiedade generalizada e ansiedade social", explica Inês Afonso Marques, psicóloga clínica e coordenadora da área infantojuvenil da Oficina de Psicologia. Para Maria Laureano, pedopsiquiatra da Unidade Psiquiátrica Privada de Coimbra, também não há dúvidas de que "os números aumentaram grandemente."
Mas é preciso compreender que há também uma maior consciência de que às vezes é preciso pedir ajuda. Se há algumas décadas era impensável para alguns pais levar uma criança pequena ao psicólogo ou psiquiatra, hoje já não é assim.
Comecei a notar alguns comportamentos estranhos: ele que era um menino muito calmo tornou-se irrequieto, chorava por tudo e por nada, começou a mentir"
"Da minha casuística posso dizer que há mais crianças e adolescentes a tomarem a iniciativa de pedirem aos pais para marcarem uma consulta no psicólogo em comparação há 7 ou 8 anos", explica a psicóloga. No caso das crianças com 10 anos ou menos, acrescenta a pedopsiquiatra, e estando ainda tão dependentes dos cuidadores, diminuiu-se o estigma. "Não raras vezes se ouvia 'É tão pequenino/a para ir ao psiquiatra'”.
Ainda assim, é verdade que vivemos num mundo cada vez mais ansioso. Maria Laureano aponta alguns fatores que podem justificar este aumento.
- "A perceção do tempo e da 'velocidade do tempo', isto, cada jornada diária está repleta de tarefas a concluir, acrescendo o facto de nas diferentes atividades já ser expectável atingir determinadas metas. Deixa-se pouca margem para o ócio e para a presença de momentos espontâneos onde se pode estreitar os laços afetivos e viver livremente;
- A perceção de insegurança sentida pelos adultos, que se vai instalando seja pela instabilidade laboral e/ou económica, seja pela instabilidade dentro da estrutura familiar e social, a qual vai-se transferindo para as crianças que vão construindo sentimentos de angústia, ansiedade e depressão;
- Acontecimentos de vida marcantes, alguns dos quais impossíveis de evitar, como a perda física ou emocional de alguém importante (situações de luto ou abandono, por exemplo) e outros nos quais as crianças devem ser obrigatoriamente protegidas, nomeadamente situações de violência em contexto familiar ou escolar, situações de abuso;
- O consumo abusivo de tempo de ecrã, refiro-me concretamente aos dispositivos digitais tecnológicos, seja o seu consumo sob a forma de jogos, redes sociais, vídeos ou outros. Há uma relação bem estabelecida entre o consumo excessivo e sem limites de tempo de ecrã e sintomatologia ansiosa e depressiva. Ressalvo que literacia digital é uma ferramenta deste tempo e da nossa sociedade, que não devemos diabolizar. Devemos sim, estar cientes do impacto nefasto que um consumo exagerado pode ter nos cérebros, sobretudo dos mais jovens."
E quando falamos de depressão?
Henrique estava habituado a ser o menino mais novo da família. Com alguns problemas de saúde ao longo da infância (constipações frequentes, asma), era normal ser o mais apaparicado — tanto pelos pais como pelo irmão, oito anos mais velho. Tudo mudou quando, há dois anos, Isabel Fonseca teve o terceiro filho. “Foi um grande choque. Ele estava habituado a ser o menino da mãe e do pai”, conta à MAGG a operadora de armazém de 42 anos.
Piorou quando Isabel teve uma depressão. “Comecei a notar alguns comportamentos estranhos: ele que era um menino muito calmo tornou-se irrequieto, chorava por tudo e por nada, começou a mentir”, recorda. Isabel Fonseca não teve dúvidas de que algo se passava e procurou ajuda. O diagnóstico confirmou-se: aos 10 anos, Henrique tinha uma depressão.
O acompanhamento psicológico começou há seis meses. A psicóloga não tem dúvidas de que Henrique está “perturbado”, um resultado do choque do nascimento do irmão mais novo e da depressão da mãe. As notas também baixaram, e na escola os professores já estão avisados do que se passa.
“Felizmente nós tivemos capacidade de perceber o que se passava e atuar”, continua Isabel. “Infelizmente na nossa sociedade eles são catalogados como hiperativos, mal-educados. Nem toda a gente tem consciência de que eles podem estar com problemas”.
"É difícil falar de estatísticas e de números em Portugal, mas estima-se que cerca de 2% das crianças em todo o mundo sofram de transtorno depressivo, talvez com maior prevalência entre os 6 e os 10 anos. Acredito que em Portugal se vive uma realidade semelhante", explica Vera Ferreira, da Clínica de Psicologia e Coaching Learn2be.
A depressão infantil está intimamente relacionada com a autoestima da criança e o seu valor próprio. "Esta autoestima vai sendo construída na relação entre criança e progenitor, e quanto maior for a qualidade desta relação, mais saudável é a autoestima da criança", continua.
Situações familiares problemáticas, difíceis e dramáticas podem levar ao surgimento de sintomas depressivos. "Embora pequeninas, as crianças apercebem-se dos problemas dos pais e das dificuldades que estes atravessam nas suas vidas, permanecendo em silêncio sem saber como gerir a ansiedade que isso lhes provoca." A própria própria realidade sócio-económica das famílias também pode propiciar sentimentos de tristeza e desesperança nas crianças.
"Os pais têm que ser agentes de cura na vida da criança, ou seja, devem ser capazes de identificar sintomas, procurar ajuda e participar em todo o processo de recuperação da criança no período de tempo que ela precisar."